Fortran și Univac

În 1952 un aparat a anticipat corect faptul ca Dwight Eisenhower va câstiga alegerile prezidentiale ale Statelor Unite ale Americii,  dar nimeni nu l-a crezut. Computerul a facut uimitoarea predictie atunci când doar 7% din voturi erau numarate. Acest rol este doar unul din multele pe care le va îndeplini primul computer din lume proiectat de John Mauchly si John Eckert, doi oameni care împart aceeasi conceptie privind succesul comercial al computerelor.Acesta era UNIVAC, primul calculator electronic digital destinat comercializarii, lansat la 14 iunie 1951. UNIVAC, acronim de la Universal Automatic Computer, a fost creat de J. Presper Eckert si John Mauchly, cei care au produs si calculatorul ENIAC. Aceste calculatoare gigantice, care foloseau mii de diode pentru a face calcule, sunt predecesoarele calculatoarelor digitale de astazi.

DESCRIERE

UNIVAC a fost succesorul primului calculator electronic de uz general, ENIAC (Electronic Numerical Integrator And Calculator), dar continea multe îmbunatatiri comparativ cu predecesorul sau.

Numarul tuburilor electronice a fost redus de la 19.000 în ENIAC, la aproximativ 5.000 în UNIVAC. UNIVAC, cu un volum de 35 metri cubi de dulapuri, ar fi putut umple un garaj întreg. Cu toate acestea, ocupa mai putin spatiu decât ENIAC. UNIVAC cântarea 8 tone comparativ cu cele 30 ale ENIAC-ului si consuma 100 KW fata de cei 175 consumati de ENIAC. În ciuda tuturor îmbunatatirilor aduse lui UNIVAC, comparativ cu ENIAC, a fost, totusi, foarte ineficient comparativ cu standardele din ziua de azi.

Ca si predecesorul sau, UNIVAC folosea sistemul zecimal cu tuburi electronice, facând numaratori pâna la 10 si de la capat, în fiecare sir de tuburi în spatiul de înmagazinare a operatiilor aritmetice. Memoria UNIVAC-ului, care retinea datele si programele, era construit din tuburi cu mercur. Acesti cilindrii orizontali contineau mercur lichid care transmitea vibratii acustice ce reprezentau datele înmagazinate si valori de instructiuni. Fiecare linie de memorie putea sa acomodeze 1024 de cuvinte, iar fiecare cuvânt putea sa retina o valoare numerica de 12 cifre sau 2 valori de instructiune de 6 caractere. Datele externe puteau fi citite de pe banda magnetica sau cartele perforate. Datele puteau fi salvate pe banda magnetica, sau puteau sa fie tiparite la imprimante. UNIVAC, putea sa efectueze 1905 operatii pe secunda. Proiectat initial pentru aplicatii comerciale, UNIVAC a avut performanta buna cu numere zecimale cu precizie fixa, dar si date de tip alfanumeric